Casi todas las mujeres eventualmente desarrolla algún grado de pérdida de cabello patrón femenino. Puede comenzar en cualquier momento después del inicio de la pubertad, pero las mujeres tienden a notarlo por primera vez alrededor de la menopausia, cuando la caída del cabello normalmente aumenta. El riesgo aumenta con la edad, y es más alto para las mujeres con una historia de pérdida de cabello en ambos lados de la familia.
Como su nombre indica, la alopecia androgenética implica la acción de las hormonas llamadas andrógenos, que son esenciales para el desarrollo sexual masculino normal y tienen otras funciones importantes en ambos sexos, incluyendo el deseo sexual y la regulación del crecimiento del cabello. La condición puede ser hereditaria e involucrar varios genes diferentes. También puede resultar de una condición endocrina subyacente, como la sobreproducción de andrógenos o un tumor que secreta andrógenos en el ovario, la glándula pituitaria o la glándula suprarrenal. En cualquier caso, la alopecia probablemente está relacionada con una mayor actividad de andrógenos. Pero a diferencia de la alopecia androgenética en los hombres, en las mujeres el papel preciso de los andrógenos es más difícil de determinar. En la posibilidad de que un tumor secretor de andrógenos está involucrado, es importante medir los niveles de andrógenos en mujeres con patrón femenino claro pérdida de cabello.
En ambos sexos, la pérdida de cabello por alopecia androgenética se produce debido a un acortamiento genético de anágeno, una fase de crecimiento del cabello y un alargamiento del tiempo entre el derramamiento de un cabello y el comienzo de una nueva fase anágena. (Véase "Ciclo de vida de un cabello.") Esto significa que el cabello tarda más tiempo en volver a crecer después de haber sido eliminado durante el ciclo de crecimiento normal. El folículo capilar también cambia, encogiéndose y produciendo un cabello más corto y delgado, un proceso llamado "miniaturización folicular". Como resultado, los pelos "terminales" más gruesos, pigmentados y de vida más larga son reemplazados por pelos más cortos, más finos y no pigmentados llamados "vellus".
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